科技日报北京10月8日电(记者 张佳欣)英国赫瑞-瓦特大学团队确认，6600万年前撞击地球并导致恐龙灭绝的巨大小行星还有“帮凶”：在同一时期，另一颗较小的太空岩石撞击了西非海岸附近的海域，形成了一个巨大的陨石坑。相关研究发表在最新一期《通讯·地球与环境》杂志上。
团队发布了深埋在大西洋海底的小行星撞击坑的新图像并证实，位于大西洋海底300米以下、直径9公里的纳迪尔陨石坑，是由一颗小行星在大约6600万年前白垩纪末期撞击地球造成的。这跟墨西哥希克苏鲁伯陨石坑(直径约180公里)的年龄相同，目前认为形成后者的小行星也同时终结了恐龙统治时代。
纳迪尔陨石坑于2022年首次被发现，但其成因此前并未确定。团队根据其直径数据猜测，它很可能也是小行星撞击坑。团队利用3D地震成像技术绘制了地质痕迹图，结果发现，这次撞击引发了山体滑坡，产生的高达800多米的巨大海啸可能横穿了大西洋。据判断，这颗小行星的宽度为450至500米，它撞击地球的速度约为每秒20公里，即每小时72000公里。
