杂交在生物进化中扮演着极其重要的角色。记者10月10日从中国科学院西双版纳热带植物园(以下简称版纳植物园)获悉，近期该园协同进化研究组研究人员与泰国国家基因工程和生物技术中心合作，通过研究近缘雌雄异株榕属物种，发现气候边缘区不同物种杂交增强的非对称基因流及相关证据。相关研究论文发表在国际期刊《植物多样性》上。
泰国南部到中国西南部存在一个跨纬度梯度的纵向接触带，这正是受季风环流影响、气候年际波动较大的边缘区，也是降水、光热变化和环境年变化的显著地带。版纳植物园协同进化研究组在边缘区对异形花榕和肉托榕两种近缘雌雄异株植物进行了广泛的种群采样，并在无肉托榕分布记录的泰国东南部采集异形花榕代表种群，并对两种榕树种间杂交的空间发生格局进行分析。
结果显示，两种榕树间存在明显的非对称基因流，种间杂交强度在接触带的高纬度区域明显增加，并在接触带的北缘达到顶峰。研究指出，两种榕树在雌花期榕果大小、传粉榕小蜂个体大小、榕果生长位置、榕树种群密度，以及繁殖物候等方面的差异，导致了种间基因流的不对称性；而繁殖物候的地理变异，以及边缘分布区增强的生态环境挑战，可能导致种间杂交在接触带中随纬度的增加而增强。
“此项研究，首次探讨了植物种间杂交的纬度梯度变化，在理解生态环境对杂交的影响这一问题上具有重要价值。”论文通讯作者、版纳植物园研究员彭艳琼说。
