厄尔尼诺现象是指赤道中东太平洋海表温度异常偏高的一种现象，反之，赤道中东太平洋海表温度异常偏低时则出现拉尼娜现象。一般来说，厄尔尼诺现象和拉尼娜现象会交替出现。自2020年年中开始，全球经历了持续3年的“三重”拉尼娜事件，到今年3月，本轮拉尼娜事件正式结束，厄尔尼诺开始登场。
美国国家海洋和大气管理局气候预测中心8日公布的最新报告显示，5月，随着赤道太平洋海面温度上升并超过平均水平，出现了弱厄尔尼诺现象。
“此次厄尔尼诺发展比较快，比科学家们预计的出现时间提前了一到两个月。”周兵表示。
分析认为，在全球变暖的背景下，厄尔尼诺现象将进一步推高全球气温，2023年或2024年将打破2016年的全球最暖纪录，成为史上最暖年。
对此，周兵表示，受全球变暖和厄尔尼诺的叠加影响，2015年、2016年相继创下1850年有仪器记录以来的全球最暖纪录。最近几年处于变暖平台期，主要是与“三重”拉尼娜现象有关，与冷水相关的拉尼娜有助于地球短暂“冷静”。而随着厄尔尼诺的回归，全球变暖有可能将重新回到之前的轨道。“厄尔尼诺现象造成的干旱还会使全球林火增多，以澳大利亚2019年9月开始持续了4个多月的森林大火为例，这场大火向地球系统释放了4亿吨的二氧化碳，进一步加剧全球变暖。”
对于2023年、2024年会否打破2016年的全球最暖纪录，周兵表示，目前还要看此次厄尔尼诺事件在发展过程中所能达到的强度，如果能够达到强厄尔尼诺事件等级，创造这种纪录的概率就会增加，如果是一次中等强度事件，那么就有可能在未来五年内打破2016年的全球最暖纪录。
周兵表示，根据当前主流机构的预测意见，全球即将迎来一次中等强度以上的厄尔尼诺事件。“厄尔尼诺和拉尼娜的循环周期一般为2-7年，平均周期4年，20世纪80年代以来，超强厄尔尼诺事件大概在15年至20年左右会出现一次，上一次超强厄尔尼诺现象是在2015年至2016年出现，到现在只过去了6年至7年的时间。”
在厄尔尼诺“加持”下的全球变暖还将进一步放大极端灾害天气的影响。5月，世界气象组织发布通报提醒，需对今年下半年可能出现的厄尔尼诺现象做好准备。
“拉尼娜也罢，厄尔尼诺也罢，给全球带来的气象灾害是非常显著的，排在全球前十位的洪涝灾害中都有厄尔尼诺或者拉尼娜的身影。”周兵表示，历史上的超强厄尔尼诺事件都给全球粮食产量造成了影响，大多数粮食主产国的作物都出现了不同程度的减产。
对于中国来说，周兵表示，今年夏季，厄尔尼诺现象可能使南方降水偏多，2023/2024冬季，中国暖冬的概率会增加。“过去三年，受‘三重’拉尼娜影响，南方降水相对较弱，出现了‘南旱北涝’的情况，随着厄尔尼诺回归，‘南涝北旱’也将随之回归，南方需关注城市内涝的情况，北方则需要关注降水偏少可能造成干旱的情况。”
2022年夏季，中国南方遭遇了持续极端高温天气，也让中国公众进一步认识到全球变暖的迫近。对于今年夏季的高温情况，周兵表示，今年是厄尔尼诺发展年，影响中国季风环流，进而影响西太平洋副热带高压，今年6月前后中国华南等地的高温天气在某种程度上也是这种气候的一种响应，厄尔尼诺出现以后，下沉气流在西太平洋，加强了西太平洋副热带高压的强度，使处在副热带高压控制下的华南地区出现高温天气。
他表示，除了厄尔尼诺的作用，近十年来，西太平洋副热带高压的面积和强度不断攀升，维持在一个很高的量级，也有可能使受副高控制的中国多地高温更强、面积更大。
