澳大利亚南极科学卓越中心日前发布公报说，该机构参与的一项新研究显示，受全球变暖影响，自上世纪90年代以来南极洲部分地区周围的深海洋流已减缓30%，这导致全球深海氧气含量降低。相关论文已发表在英国《自然·气候变化》杂志上。新研究由澳大利亚南极科学卓越中心、澳大利亚联邦科学与工业研究组织等机构合作完成。
公报说，由于全球变暖导致南极冰盖融化，融水使南极附近海域海水盐度降低，这使得高密度且富含氧气的南极底层水的量减少，从而减缓了南极附近的深海洋流。与此相关的海平面上升、深海含氧量降低等影响可能在未来几个世纪内持续。
南极底层水是南极海域水深3000米之下低温高密度的底层流动水体。公报介绍，南极底层水是全球洋流的重要组成部分，参与了热量、碳、氧气和营养物质在全球范围内的运送。
论文通讯作者、澳大利亚联邦科学与工业研究组织环境部门的研究人员凯西·冈恩说，此前科学家对深海观测较少，“我们开发了一种新方法，将各种观测结果与逼真的模型模拟相结合，以获得近几十年来南极洲附近深海洋流变化的初步估计”。
参与研究的澳大利亚联邦科学与工业研究组织环境部门研究人员史蒂夫·林图尔表示，人们已熟知南极冰盖融化会导致海平面上升。
这项新研究还表明，南极洲冰盖融化的影响一直延伸到深海，会影响到海洋化学成分。
研究人员认为，在南极冰盖受全球变暖的影响下，预计南极洲周围水域盐度降低的过程将持续甚至加速。因此，深海洋流放缓及深海含氧量下降也将持续，这种变化已经显著改变了深海的结构和化学成分。
