从注射外用再到口服，玻尿酸在食品行业的想象空间正在不断深化。
2021年1月7日，国家卫健委正式批准了透明质酸钠(即透明质酸，俗称“玻尿酸”)为新食品原料的请求，准许在普通食品中添加使用，使用范围包括乳及乳品、饮料类、酒类、可可制品、巧克力和巧克力制品以及糖果、冷冻饮品等，国内相关食品研产领域的大门已被打开。
随着玻尿酸入“食”，行业发展迎来了新风口，但与之而来的是公众对口服玻尿酸的热议——“口服玻尿酸的功效有哪些？”“能否被人体所吸收？”“能为人体带来哪些助益？”……玻尿酸在食品行业究竟有多大的想象空间？
口服玻尿酸市场规模将超百亿
玻尿酸又称透明质酸，是一种广泛存在于人体与动物胎盘、羊水、晶状体、皮肤、关节软骨等组织的酸性粘多糖，发挥着重要的生理功能。透明质酸通常以钠盐也即透明质酸钠的形式存在，所以也称为透明质酸钠。透明质酸具有高度粘弹性、可埋性、超强的持水性、渗透性和良好的生物兼容性，因此被广泛应用于化妆品、医学、食品等多个领域。
“在过去的几十年时间里，大部分国外品牌的玻尿酸食品，原料都来自中国。”中国食品工业协会营养指导工作委员会常务副会长兼秘书长杜荷介绍，“从欧美国家以只能鸡冠、牛眼中提取的‘动物提取’法，到中国企业通过微生物发酵法大规模生产和技术革命，从原料、加工技术、生产制造，都已经从传统的欧美发达国家转移到中国，完整的产业链对市场和消费者应该是有保证的。”
目前，我国已发展成为全球最大的透明质酸原料生产销售国。根据弗若斯特沙利文数据显示，2021年，我国透明质酸原料的总销量占全球的比例超过75%，仅华熙生物就占据全球超过40%的原料市场份额。
据了解，在韩国、美国、澳大利亚、新西兰等国家，玻尿酸及以其为主要成分的产品已被允许添加在食品或膳食补充剂中，并得到广泛使用。从全球范围来看，食品级玻尿酸原料占比过半，发展成熟度高。据艾媒咨询分析，全球玻尿酸原料整体市场2015-2024年的复合增长率预计为17%。其中，食品级原料占比在2019年达到48.3%，领跑市场。
作为国内食品领域的新秀，随着国家卫健委的正式批准，一系列玻尿酸食品相继问世，玻尿酸饮用水、玻尿酸气泡水、玻尿酸软糖，玻尿酸口服液……我国市场上的口服玻尿酸食品如雨后春笋竞相涌现，众多企业开始布局玻尿酸食品领域，玻尿酸在国内食品领域的应用迎来爆发式增长。
东吴证券研究所预计，中国玻尿酸相关功能性普通食品，在短期/长期市场规模分别为35亿元/121亿元。天风证券也曾表示，玻尿酸在普通食品领域的应用未来可达近200亿的市场规模。
天风证券研报同时指出，从占比来看，食品级透明质酸占据了全球玻尿酸市场的半壁江山，且近年来不断提升。此次透明质酸入食的批准，无疑给中国透明质酸食品市场提速发展注入一剂催化剂，蓝海市场的吸引力十分巨大。
“玻尿酸会为人体的健康和美丽提供科技力量支持，也相信会有更多生物活性物通过生物科技为人类健康带来价值。”杜荷指出，“头部企业纷纷布局食品赛道，口服玻尿酸概念正在成为新风口，不仅为原料市场打开新的成长空间，而且显示了食品级玻尿酸终端产品的发展潜力。”
科学研究为口服玻尿酸提供底层支撑
“普通食品功能化是食品产业健康升级的重要趋势，这离不开对功能性食品原料的基础研究和应用基础研究。”中国营养学会副秘书长、中营惠营养健康研究院执行副院长王瑛瑶曾表示，“在国家卫健委发布公告批准透明质酸作为新食品原料用于普通食品后，我们关注到了透明质酸作为人体广泛分布且不可替代的天然物质的健康功效。”
清华大学联合研究成果——《经口给予透明质酸的生理功能及其作用机制研究进展》在国内《食品科学》杂志第23期总第660期《专家约稿》栏目刊载，该研究成果由清华大学药学院教授、博士生导师、药理学研究所主任王钊，联合首都医科大学基础医学院、北京协和医院临床营养科的作者共同发表。该论文即指出，口服玻尿酸分别对皮肤、关节、肠道健康、眼部都有相应的保护作用。
“研究显示，大分子量的玻尿酸可以通过肠道中微生物降解成为分子量更小的寡聚玻尿酸，越来越多的消费者在实际使用中，感受到了玻尿酸食品给身体和皮肤带来的改变。”杜荷表示，“玻尿酸作为一种生物活性物，本身就存在于人体内，多分布于眼睛、骨关节和皮肤等部位。虽然含量不过15g，但在改善皮肤、润滑关节、保护胃黏膜、缓解肠道炎症、调节肠道菌群、调节血管壁通透性，以及创伤愈合中起到关键作用。”
2021年由美国哈佛大学医学部麻省总医院黏膜免疫及生物学研究中心与中国北京中医药大学等共同在国际知名医学研究期刊Gut Microbes发表的文章，也证实了口服透明质酸对改善肠道炎症、促进肠道内益生菌生长、调节肠道屏障功能有重要作用。
此外，多项研究在口服玻尿酸效果方面进行了探索。动物实验结果表明，口服玻尿酸能改善小鼠皮肤的含水量。日本学者在《临床美容仪器》杂志上发表的一项为期12周的双盲、安慰剂对照研究中，通过在60位志愿者身上试验，证实了口服透明质酸可以缓解皱纹、改善皮肤光泽和粗糙度。
值得注意的是，口服玻尿酸的吸收利用效率也是公众关注的一大焦点。此前，国际领先的科学周刊Nature旗下Nature Portfolio平台发布《从机制研究到实验分析：口服透明质酸提升皮肤保湿度？》一文，也证实玻尿酸可通过口服而被身体吸收的有效性和安全性。
新风口亟待出炉行业标准
那么，吃玻尿酸食品能补水、对健康有益吗？
中国工程院院士、中国食品科学技术学会副理事长、江南大学未来食品科学中心主任陈坚曾指出，研究表明口服高分子量透明质酸经过胃肠化学消化以及部分酶解后，部分透明质酸钠被人体吸收，有助于维持人体的透明质酸含量。另外，每日口服补充120 mg、200 mg的透明质酸钠可以在保护胃肠道健康、护眼、缓解骨关节炎、改善皮肤功效等方面发挥作用。这也说明通过膳食摄入透明质酸钠可以被部分吸收和利用。但不同分子量的透明质酸钠补充与营养健康作用之间存在量效关系，还需要进一步系统评价。
“随着年龄增长，皮肤中的HA减少时，皮肤会变得干燥松弛，皱纹增多，口服HA可以增加人体皮肤水分，增加真皮层胶原蛋白含量，减少面部皱纹和衰老，可以有效缓解干眼症等效果。在促进肠道健康方面，口服HA具有促进益生菌增殖的潜力；对改善肠道炎症、促进肠道内益生菌生长、调节肠道屏障功能有重要作用。”杜荷坦言，“在保护胃肠道健康、护眼、缓解骨关节炎、改善皮肤功效等方面有需求的消费者，可以放心口服玻尿酸。”
杜荷分析，口服玻尿酸被认为成智商税的问题主要在于科普不到位，消费者比较盲目。“我们要做好科普，让消费者建立正确的认知。我觉得只要坚持服用，功效一定会有的。因为玻尿酸是一个大分子，进入体内后，它会变成小分子，这样容易被吸收。”杜荷解释称，“随着这个产品的成熟和品种的增加，未来会适合各种年龄段和消费群体，这个市场肯定会越来越好。”
对于口服玻尿酸的摄入量，陈坚则建议，相关部门系统研究人体透明质酸营养状况相关的生物学指标，建立评价体系，探索建立膳食参考摄入量，包括不同分子量透明质酸的膳食平均需要量、膳食适宜摄入量和可耐受最高摄入量，用于膳食营养健康的指导。此外，国家需要进一步制定完善的食品级透明质酸相关国家标准；建立完善的透明质酸在食品中使用限量及检测方法的国家标准，规范在不同食品加工产品中使用；明确不同透明质酸原料的主成分含量以及透明质酸钠分子量，限定安全性指标，以满足不同类型食品的加工需求，以及不同人群的营养健康需求。
“食品是一个快速发展的行业，功能性食品是重要的创新方向，而这一领域要向前发展，要形成真正的中国质量标准，来保证产品的安全和功能。”中国食品发酵工业研究院主任助理、教授级高工刘明曾表示，“希望在国家相关部门的严监管和行业龙头企业的带动下，国内透明质酸食品市场能够规范化地发展，为消费者提供安全高质量的透明质酸食品。”
在杜荷看来，玻尿酸食品应该是营养健康的新密码，健康新风潮也许会由此而生。
