一项新研究表明，含有高水平血管紧张素转换酶2(ACE2)蛋白的口香糖可“捕获”新冠病毒颗粒，减少唾液中的病毒载量，并有可能抑制传播，成为一种低成本的抗疫“武器”。这项研究由美国宾夕法尼亚大学领导的团队进行，结果发表于《分子治疗》杂志。
ACE2存在于人体内某些细胞的表面。新冠病毒刺突蛋白(S蛋白)通过与ACE2蛋白结合，入侵人体细胞。已有研究表明，补充ACE2蛋白可降低严重感染患者的病毒载量，恢复患者的正常呼吸功能。
此次，研究人员在实验室使用一种基于植物的专利生产系统培育出了ACE2蛋白，用其生产出一种特殊的口香糖，口香糖表面含有ACE2蛋白的副本。
为了测试口香糖的有效性，研究人员采集了新冠患者的唾液样本，将这些样本与口香糖的粉末混合，并与对照组(与不含ACE2蛋白的口香糖结合的唾液)进行了比较。他们发现，实验组的唾液中新冠病毒载量显著减少。
研究人员还证明，这种口香糖可防止假型病毒(一种表面带有新冠病毒刺突蛋白的无害病毒)感染实验室中的细胞。只有5毫克的口香糖就能显著减少病毒入侵细胞，而50毫克的口香糖使病毒载量下降了95%以上。这表明，ACE2口香糖极大地降低了新冠病毒刺突蛋白感染细胞的能力。
“新冠病毒在唾液腺中复制，当感染者打喷嚏、咳嗽或说话时，其中一些病毒可被排出并传染给他人。”领导该项研究的宾夕法尼亚大学牙医学院的亨利·丹尼尔说，“这种口香糖可中和唾液中的病毒，为我们提供了一种可能减少疾病传播的简单方法。”
不过，研究人员表示，尽管这一结果令人兴奋，但在我们能咀嚼到这种口香糖之前，还需要进一步的研究。首先，这一实验还未进行人体试验，实验室环境与人体口腔中的环境不同，人的体温和口腔细菌是否会影响口香糖的有效性？一块口香糖的效果能持续多久？其次，研究人员使用的是假型病毒，并非完整的新冠病毒。此外，尚不清楚这种特殊口香糖作为预防措施的效果如何，特别是当新冠病毒可通过眼睛、鼻子、嘴巴等多种途径传播时。
目前，研究小组正在申请临床试验许可，以评估该方法用于新冠病毒感染者身上是否安全有效。
