说到教育，在中国儒家教育的经典《论语》中，有这样一句话：“子曰：自行束脩以上，吾未尝无诲焉。”所谓束脩，指的是十条干肉，在古代是一种见面的薄礼。这句话的意思就是说，对于想拜孔子为师的人，只要略表心意，不用破费多少，孔子都是乐于教育的。
在春秋那个以权贵阶层为核心的社会中，有许多出身寒门的优秀人才，包括颜回、子路、卜商、冉求、仲弓、原宪、伯牛等儒家子弟。而流传两千多年的儒家文化，也旗帜鲜明地告诉后人，中国传统教育的核心，是不讲出身、不问家产多少、有教而无类的。
这个“有教而无类”的思想，到了两千多年以后的新加坡，也成为社会教育的核心理念。作为一个绝大多数人口为华裔的国家，李光耀在描述新加坡的治国之道时，概括了三个基本原则：公平的起点，充分的竞争，以及对真正弱势者的人文关怀。
所谓公平的起点，指的是所有基础教育时间段的孩子，不能因为出身的贫穷而受到不公平的对待，必须有公平的教育起点。在公平的起跑以后，当大家进入社会以后，则要开展充分的市场化竞争，如此才能激发活力。
最后，对于在竞争中因为种种原因落败的人(比如身体残疾)，则要体现社会的人文关怀。如此，才能激发一个社会最大的经济潜力，同时体现高度文明社会的温暖。
这种公平起点、有教无类的中国传统儒家教育思想，和西方社会精英贵族化的教育思想，并不相同。那么，为什么公平的起点如此重要呢？为什么对于一个国家的建设来说，基础教育阶段的孩子，不能因为家庭出身、家庭资产的差异，而被分成三六九等呢？
在这个问题上，李光耀先生说得很清楚。对于一个国家来说，必须充分利用每一代人里的聪明脑袋。而一个孩子是否聪明，和他的家庭出身、父母是否有钱，关系并没有那么大。如果一个国家把自己的基础教育资源，只投入到一小部分有钱的家庭的孩子身上，那么这个国家就会丧失大部分可能被培养成人才的聪明脑袋。而当一个国家只有一小部分人被培养起来的时候，这个国家的竞争力就可想而知。
在降低全社会的国际竞争力以外，不公平的基础教育所带来的另一个社会问题，则是阶层固化。
如果一个国家的基础教育全盘商业化，父母有钱的孩子得到的基础教育比没钱的孩子得到的好得多得多，那么有钱家庭的孩子就更容易世世代代有钱下去，而社会中下层的孩子则难以得到翻身的机会。长此以往，必然造成社会的阶层固化。
从全世界来看，阶层固化严重的国家，无不是丧失竞争力的国家。印度作为一个十亿多人口的大国，之所以在世界市场输给中国，其根深蒂固的种姓制度是一个重要的原因。
在现代国家治理中，对抗社会的阶层固化趋势，也是积极治理的一个重要工作方向。比如说，通过对巨额财产继承课以高额遗产税，就是这种努力的一个方向。而基础教育公平化，也是国家治理政策的另一个方向。
从另外一个方向来说，基础教育不公平化，还会导致各个地区发展的不平衡。如果基础教育要根据孩子出生地区的资产多少来分配，那么经济发展水平落后的地区，自然会更加落后。而当一个国家中贫富差距逐步拉大的时候，国家的治理水平也就难以更上一层楼。
当然，从个体的层面来说，谁也不能阻挡家长为了教育自己的孩子，在基础教育阶段多投入一些教育资源。而在市场经济中，一些教育资源必然是可以通过金钱购买的。也就是说，基础教育绝对公平化，是不可能的事情。
但是，从国家治理的层面来讲，努力推进基础教育公平化，以此增加国家竞争力、消除贫富分化和地区发展分化，又是十分必要的施政措施。而对于投资者来说，在理解了“基础教育需要公平化”这一大的政策方向和背景以后，对于导致基础教育过度商业化、而非公平化的投资标的，比如极其昂贵的学区房，以及致力于替代基础教育的商业化教育企业等(尤其当它们估值过于昂贵的时候)，也就需要留有一分谨慎。
