据美国有线电视新闻网(CNN)当地时间25日报道，美国国家航空航天局(NASA)“机智”号无人直升机于25日完成迄今为止速度最快、距离最远的飞行，这是其在火星上成功实现第三次飞行。
据NASA称，“机智”号在美国东部时间1:31分(北京时间13:31分)起飞，离火星地面约5米高，与之前的飞行高度相同。
此次，“机智”号加快了飞行速度，提高到了每秒约2米，向北飞行了约50米(几乎是半个足球场的长度)，然后返回降落在着陆点。直升机总共飞行了大约80秒，这是迄今为止最长的一次飞行距离，总距离约为100米。
“机智”号首席飞行员哈瓦德·格里普在最新报告中称：“虽然这个数字可能看起来不算多，但事实上，我们在地球上的真空室进行飞行测试时，它的横向移动从未超过两支铅笔的长度。”
在4月22日的第二次飞行中，“机智”号自动飞行了近52秒，在火星大气层中爬升了约5米。在短暂盘旋后，它倾斜了5度角，并横向移动了约2.1米。格里普表示，虽然第二次飞行提供了大量实验数据，但距离仍有限。在第三次飞行中，直升机迈出了一大步，它将开始“体验翱翔天空中的自由”。
“毅力”号捕捉到了“机智”号直升机第三次飞行的视频，历时80秒大部分旅程的视频预计在未来几天发送回地球。
报道称，虽然“机智”号也配备了自己的相机，导航摄像机可拍摄黑白照片，帮助直升机的计算机在飞行过程中跟踪其位置。但此前，研究人员只能在地球上的测试舱中对直升机进行飞行测试，而且在测试过程中，直升机在任何给定的方向上都无法移动超过0.5米，所以他们无法知道导航摄像头是否能够在移动更远、更快的同时跟踪地面。
NASA喷气推进实验室首席工程师米米·昂表示：“这是我们第一次看到相机的算法在长距离(火星飞行中)运行。”研究团队相信，这些图像证明了“机智号”的设计可为空中侦察等未来任务提供有用的帮助。
张佳欣
