南非生物学家的一项新研究称，发现非洲大陆早期人类迁移改变了DNA并保护了非洲人免受疾病和病毒的侵害。该研究分析了来自13个非洲国家的426人的全基因组，其祖先代表了来自整个非洲大陆的50个民族语言群体。研究成果日前发表在最新一期《自然》杂志上。
这项研究是由南非金山大学健康科学学院的西德尼布伦纳分子生物科学研究所人类遗传学系隆巴德教授领导，成员包括来自非洲24个机构的研究人员。研究人员在讲班图语的人群中发现了62个以前未报道过的与病毒免疫力、DNA修复和代谢相关的基因。
隆巴德介绍，几千年前，人类开始从西非乍得、尼日利亚地区迁至东非、中非和南部非洲。分析数据显示，从目前生活在这些国家的不同人群中的遗传特征看，人类迁徙运动大多经过了赞比亚。大雨林将西非与南部非洲隔开，在该地区的迁徙并不总是很清楚，遗传数据展示了目前生活在西非和赞比亚的不同群体之间的相似之处。
研究人员发现了100多个已经过自然选择的基因组区域，其中很大一部分与免疫相关基因有关，可能帮助非洲人抵抗疾病。参与研究工作的塞古塔博士表示，长期以来，人们一直积极寻找与疟疾和昏睡病等昆虫传播疾病的抗性有关的基因，但我们的研究表明，病毒感染可以通过改变基因频率来帮助改变人与群体之间的基因组差异，从而影响个人的疾病易感性。
研究人员表示，仍然需要对基因组进行更多的研究，现在可以确定它们与影响我们代谢食物的基因相关，但目前还无法将它们与特定疾病联系起来。
（杜华斌）
