科技日报北京9月21日电 （记者 刘霞）美国能源部太平洋西北国家实验室（PNNL）的研究人员在最新一期《科学》杂志撰文指出，他们首次对超冷水进行测量后发现，在零下80摄氏度的极低温度下，水以液态形式存在，且由两种液体混合而成。最新研究增加了我们对水的深层了解，也可以帮助科学家解释液态水为何能在木星、土星等冰冻星球上存在。
研究人员指出，有关处于最极端温度之下液态水的行为，科学家迄今已提出了诸多假设。比如，有科学家想知道，在零下83.15摄氏度的极低温度下，水是否能以液体形式存在。厘清这些问题非常重要，因为水覆盖地球71％的面积，深入了解水对于我们洞悉其如何调节环境、我们的身体乃至生命本身都至关重要。
PNNL化学物理学家格雷格·金梅尔说：“我们的研究证明，在极冷温度下，液态水不仅相对稳定，而且由两种结构混合而成。”
25年来，金梅尔和同事布鲁斯·凯一直在研究水的古怪行为。他们提出了各种模型来解释水的异常特性。在最新研究中，他们使用红外光谱技术，成功观察到了用激光摧毁一层薄冰时水分子的定格运动，制造出了持续时间仅几纳秒的超冷液态水。
他们使用超冷水的定格“快照”获得的新数据表明，超冷水可以凝结成致密的类似液体的结构。这种较高密度的结构与较低密度的结构共存。随着温度从零下28.15摄氏度降至零下83.15摄氏度，高密度液体的比例迅速下降，表明零下83.15摄氏度的水由两种结构混合而成。
金梅尔表示，这项研究可能有助于解释霰是如何形成的。在冷天暴风雪发生前，有时会有小小的白色蓬松颗粒从天而降，这种现象被称为霰。他们的研究表明，霰由雪花与大气上层的超冷液态水相互作用形成。
这些研究还可能有助于了解液态水如何在太阳系内的冰冻星球——木星、土星、天王星和海王星上存在；此外，超冷的水蒸气还形成了彗星身后引人注目的彗尾。
研究人员称，新研究可以揭示液态水在密闭环境中的行为，未来他们也可以借助这项研究中用到的技术，追踪各种化学反应背后分子如何重新排列。
