美国东部时间7月30日7时50分(北京时间30日19时50分)，美国国家航空航天局(NASA)的“毅力号”火星探测器搭载联合发射联盟的“阿特拉斯V541”火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地顺利升空，奔赴火星，开始人类新一次火星探测之旅。
“毅力号”火星任务的主要目标是寻找火星生命存在的证据。为达成该目标，“毅力号”配备了用于扫描周围环境中有机物和化学物的拉曼冷光光谱仪、用于测量岩石和土壤成分的行星X射线岩石化学分析仪等一系列先进的科学仪器。而“毅力号”探测器的登陆地点——杰泽罗陨坑，也被认为是一个极有可能存在远古微生物生命迹象的地方。这个位于火星赤道以北的撞击盆地曾是一个河流三角洲，NASA科学小组认为，这一地区可能保存了有机分子和其他微生物的生命迹象。
除探索火星生命存在的迹象外，“毅力号”还将收集关于火星地质和气候的重要数据，这些数据可以帮助科学家们了解火星过去的气候条件，阅读火星的地质历史，让他们对这颗红色星球过去的样子有更清晰的认识。
“毅力号”是NASA迄今最先进的火星探测器，其所利用的技术和携带的仪器，如用于从火星大气中获取氧气的“火星氧气原位资源利用实验装置”、用于分析当前气候信息以及火星表面尘埃性质的“火星环境动力学分析器”、可让探测器快速自主了解自身位置并在下降过程中调整其轨迹的地形相对导航系统、用于帮助将火星任务样本带回地球的样本储存系统等，都将为未来人类的月球和火星任务铺平道路。
如果一切顺利，“毅力号”火星探测器将于2021年2月登陆火星。
（刘海英）
