研究指出，洪水是我国发生频率最高、造成经济损失最重的自然灾害。为了与洪水抗争，人们通过大规模地修筑堤防、兴建水库、修闸建站、发展水文测报与洪水预报调度系统等，建设强大的防洪工程与非工程体系来提高控制洪水的能力。
在国家减灾委专家委员会委员、《水利学报》主编程晓陶看来，随着社会经济快速发展和防洪形势明显变化，沿袭传统治水理念与方法难以应对当下面临的治水新问题。在充分认识洪水“利、害”两面性的基础上，通过洪水风险管理，协调处理好人与洪水之间的关系尤为重要。“洪水可能带来灾害，但换一个角度看，雨洪也是一种资源。所谓风险管理，追求的是适度与有限的管理目标，而不是过分强调‘人定胜天’，相反要注重人水和谐的可持续发展路径。”程晓陶说。
随着洪水风险管理研究的深入，有学者进一步提出增强城市或区域防洪系统“韧性”的理念。所谓“韧性”，强调的是对灾害的承受能力、适应性以及灾后恢复能力。“通过科学评估来量化城市或区域防洪系统的‘韧性’，可以了解在不同阶段、采取不同的措施会起到什么样的效果，进而更好地辅助决策，尽可能降低洪涝灾害的风险及损失。”杨昆说。
