据美国太空网近日消息称，搜寻地外文明(SETI)领域的顶级专家近日探讨了人类在探测地外信号上将会有何进展，包括找到地外智慧生命的可能性与时间点。
美国加州山景城SETI协会资深天文学家赛斯·肖斯塔克认为，明年不太可能成为人们首次发现外星生命的一年，但仍然让人感到兴奋和乐观，因为现有的多个项目将在2020年得到扩展或改善。而且，目前寻找外星生命，主要是通过检查附近的恒星系统，寻找窄频无线电信号或短时闪现的激光——这些项目随时都可能成功。
“搜索速度正以指数级增长，而且事实上已经可以大致估计SETI何时能取得成功。这一目标，将在未来20年内实现。”肖斯塔克说。
科普作家迈克尔·米肖对于确定哪一年能实现首次发现表示怀疑，因为以前有过类似的预测，但都错了。只能说，搜索技术和策略的不断改进，可能会提高成功的几率。
米肖表示，SETI的主要焦点仍是无线电信号，而“我们仍没覆盖到所有频率和所有时空范围。其他类型的搜索还没成功，比如寻找激光信号或‘戴森球’”。戴森球，被认为是一种包裹恒星并开采恒星能的人造天体。
因此，“天文学家可以先行寻找行星大气中存在生命的化学证据。在发现来自技术文明的信号之前，我们有可能先发现简单的生命形式。”米肖说道。
天体生物学学者、科普作家史蒂文·迪克表示，现在我们拥有苔丝(TESS)望远镜、“突破倡议”“突破聆听”等项目，以及探测生物特征的研究，“所有这些因素叠加，将增加未来十年发现外星智慧生命的机会”。
另外，SETI协会将为加州北部的艾伦望远镜阵列安装新的接收器，SETI和伯克利分校将对可能的信号进行新的搜索。
总编辑圈点
外星智慧生命真的存在吗？不少天文学家相信，答案是yes。寻找外星智慧生命的重大意义不必赘言，它可以解开悬在人类心头的谜题，也可以推进人类太空技术的发展。但更复杂的问题还在后面。一旦发现外星智慧生命，它们与人类之间可以和平相处吗？会不会真的像科幻小说《三体》中那样，为人类招来一场无法挽回的灭顶之灾？在高歌猛进寻找外星智慧生命的过程中，这些问题不得不三思。
