新华社柏林11月21日电(记者田颖)德国研究人员最近在一块波罗的海琥珀中发现了4400万年前的毛毛虫化石。相关论文发表在英国《科学报告》杂志上。
德国巴伐利亚州动物学收藏馆在一份新闻公报中介绍，这是首次在波罗的海琥珀中发现大的鳞翅目昆虫幼虫化石，化石保存完好。鳞翅目包括蛾、蝶两类昆虫。新发现的昆虫幼虫属于大鳞翅亚目尺蛾科中的新种和属，尺蛾科共包含2.3万多种昆虫。
这一毛毛虫化石长约0.5厘米。研究人员认为它可能是一种较大型的蝴蝶的幼虫。参与研究的阿克塞尔·豪斯曼斯说，由于树脂白天高温日照条件下呈液体状，在琥珀中发现毛毛虫非常罕见。他推测很可能因为大多数蝴蝶幼虫为夜行昆虫，夜间树脂变得更为黏稠，才可能包裹住毛毛虫。
论文第一作者蒂洛·菲舍尔说，在约5600万年至3400万年前的始新世，与蝴蝶生存息息相关的植物物种扩散已基本完成。蝴蝶幼虫标本可以给人们提供更多有关那一时期进化进程的信息。
